随着人类社会的高速发展，人们生活水平的不断提高，水的污染源越来越多，水中的成分越来越复杂，水的质量越来越差，可供饮用的水源越来越少，而人们对饮用水的要求又越来越高，改善水质是全人类二十一世纪的重要课题。
直饮水，这种在欧美发达国家普及了20年的饮水方式，近年开始流行于我国一些城市。1999年，广东省政府在中科院广州地化所的傅家谟院士的提议下，决定投资约80亿元，在珠江三角洲主要城市，建设以自来水直接饮用为目的分质供水网。北京、上海、广东等地的高档楼盘亦纷纷打出"水"牌，以显示自身品牌的卓而不群。
产业背景 作为终端制水的代表，直饮机说白了，就是把类似娃哈哈、乐百事这样的大型纯净水工厂小型化、家庭化、时尚化、美观化、现场化，消费者只需把直饮机接到自来水龙头上，即可以喝到健康纯净没有任何污染的纯净水，实现“健康好水自己造”。直饮机之所以兴起是与其所在的环境背景密不可分的。
全球健康用水已成为最稀缺的资源之一。世界卫生组织于去年10月公布威胁人类健康的十大杀手，不洁饮水即位列其中。联合国则指出，全球11亿人缺乏安全饮水，每年500万人死于同水有关的疾病。我国的水环境污染亦相当严重，七大水系、主要湖泊污染严重，流经城市的河流水质90%%不符合饮用水水源标准，75%%的湖泊水域富营养化。
随着人类工业文明进程的加快，环境污染也日益加深。反映在饮水历史的变迁上，由当初直接饮用天然河水湖水，到饮用经过初步过滤的自来水，再到现在的纯净水。
在我国，现代饮水的三大主力军团分别是：
桶装饮用水、自来水终端制水、管道直饮水。桶装水目前占据着市场的主导地位，但是桶装水存在着与饮水机配套而产生的“二次污染”问题，以及桶装水的假冒伪劣等现实问题，此问题已经被国家有关部门检测并预警，并被中央电视台等媒体多次曝光；管道分质供水来源于上海，在广州、东莞等地开始起步，是解决健康饮用水的长远大计。
鉴于此，自来水终端制水机（直饮机）则是当前一种理想的换代产品。它只需将直饮机安装在自来水水龙头上，即可通过微孔过滤、超滤、纳滤、反渗透（RO膜技术）等系列程序达到健康饮用水标准，灵活方便，现制现喝。国家建设部指出，以采用RO膜技术的直饮机在未来20年内将是最安全、最健康的饮用水处理方式。
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